Gli appassionati di medicina alternativa attestano il potere degli oli essenziali fin dall’antichità. E non c’è da stupirsi, visto che gli oli essenziali sono stati utilizzati per secoli in varie culture per le loro proprietà terapeutiche, medicinali e cosmetiche. Inoltre, negli ultimi anni, questi estratti di erbe hanno guadagnato sempre più popolarità grazie all’aromaterapia, che favorisce il benessere fisico e mentale.
Ma cosa sono gli oli essenziali? Perché dovreste integrare questi estratti di erbe nella vostra routine quotidiana? Quali sono i migliori oli essenziali e come si possono utilizzare per ottenere il massimo dei loro benefici? Nel seguente articolo troverete le risposte a queste domande, quindi vi invitiamo a scoprire tutto sugli oli essenziali e sul loro impatto positivo sulla vostra salute e sul vostro benessere!
Cosa sono gli oli essenziali?
Gli oli essenziali sono estratti vegetali concentrati con componenti volatili. Estratti con metodi diversi, a seconda della parte della pianta utilizzata (semi, corteccia, radici, steli, foglie o fiori), come la distillazione, la spremitura a freddo, la macerazione o l’estrazione con solventi, gli oli essenziali sono molto più potenti delle sostanze botaniche da cui sono derivati. Ogni volta che si tiene in mano una bottiglia di olio essenziale puro, si ha in mano la pura essenza della natura.
Per produrre oli essenziali è necessaria un’enorme quantità di materiale vegetale. Ad esempio, per produrre 90 ml di olio essenziale di lavanda, si utilizza circa 1 kg di fiori di lavanda essiccati (per distillazione lenta).
Come si producono gli oli essenziali?
Probabilmente vi sarete chiesti, non solo una volta, come vengono prodotti gli oli essenziali. Ebbene, invece di essere prodotti sinteticamente in laboratorio, gli oli essenziali vengono estratti dal materiale vegetale con determinati metodi di estrazione adatti alla specifica parte della pianta che contiene gli oli [1]. In altre parole, gli oli essenziali sono i liquidi isolati dalle piante quando vengono introdotti in vari solventi.
I metodi di estrazione più diffusi sono: la distillazione a vapore, l’estrazione con solvente, l’estrazione con CO2, la macerazione, l’enfleurage, l’estrazione con pressa a freddo e la distillazione in acqua. Il metodo di estrazione può influenzare notevolmente la qualità dell’olio essenziale [1]. Alcuni metodi di estrazione sono più adatti di altri per determinati tipi di piante e parti di piante. Ad esempio, la spremitura a freddo è più adatta dell’enfleurage per ottenere oli dalle bucce degli agrumi, poiché le bucce devono essere spremute.
Come si usano gli oli essenziali?
Poiché gli oli essenziali sono così potenti, si raccomanda di usarli con molta attenzione e in piccole quantità. Si raccomanda inoltre di non usarli regolarmente, perché l’organismo umano può abituarsi ad essi, riducendone l’efficacia. Gli oli essenziali possono essere utilizzati in tre modi. Eccoli!
Aromaterapia
L’aromaterapia consiste nell’inalare gli oli essenziali per ottenere diversi benefici per la salute. È anche un modo eccellente per cambiare il nostro umore. Quando inaliamo, l’aroma dell’olio stimola immediatamente il nostro sistema nervoso centrale, innescando una risposta emotiva. In questo modo, gli oli essenziali aiutano a ridurre l’ansia e lo stress.
Esistono diversi metodi di aromaterapia. Qualunque sia il metodo scelto, è necessario evitare l’inalazione diretta dell’olio essenziale e la sua diluizione. Tra i metodi di aromaterapia più diffusi vi sono:
- il metodo tradizionale – respirando l’aroma dell’olio subito dopo l’apertura del flacone (anche in questo caso, è meglio diluire prima l’olio); ad esempio, i profumi naturali per la casa possono essere un’ottima opzione per questo scopo;
- utilizzando un diffusore a ultrasuoni: si tratta di mescolare alcune gocce di olio essenziale con una certa quantità di acqua e di versare la soluzione ottenuta in uno speciale diffusore. Il diffusore utilizzato in aromaterapia è un dispositivo che disperde piccole particelle di olio nell’ambiente, in modo da poterle respirare.
- inalazione di vapore – questo metodo consiste nel versare alcune gocce di olio essenziale in una bacinella di acqua calda. Con la testa coperta da un asciugamano e chinati sulla ciotola, si respirano i vapori.
Gli oli essenziali possono avere effetti collaterali?
Sì, in un piccolo numero di persone l’uso di alcuni oli essenziali può provocare irritazioni o reazioni allergiche. In particolare, queste reazioni possono verificarsi in persone che soffrono di dermatite atopica o che hanno una storia di reazioni a prodotti topici. Gli oli essenziali che presentano un rischio maggiore di creare problemi sono:
- olio essenziale di gelsomino
- olio essenziale di ylang-ylang
- olio essenziale di origano
- olio essenziale di camomilla
- olio essenziale di cannella
- olio essenziale di bergamotto.
Consigli per un uso sicuro degli oli essenziali
Poiché gli oli essenziali puri sono potenti, diluirli in acqua o in una base portante (crema, burro, olio) è il modo migliore per evitare reazioni indesiderate quando vengono applicati direttamente sulla pelle. In caso di eruzione cutanea, prurito o orticaria dopo l’applicazione topica degli oli essenziali, si raccomanda di rivolgersi a un dermatologo.
Gli oli essenziali devono essere tenuti lontani dai bambini e dagli animali domestici, il cui organismo non può tollerare le stesse dosi di un adulto. Inoltre, le donne in gravidanza dovrebbero sempre consultare un medico prima di utilizzare gli oli essenziali.
